Voor veel oudere migranten in Nijmegen was er lange tijd geen plek waar zij elkaar konden ontmoeten in een vertrouwde omgeving. Met de komst van Baytona is daar verandering in gekomen. Baytona, Arabisch voor ‘ons huis’, biedt Arabische oudere mannen en vrouwen een plek waar zij samen kunnen komen, herinneringen kunnen delen en actief kunnen blijven.

De ontmoetplek opgericht in begin 2025 is de eerste voorziening in Nijmegen die specifiek gericht is op oudere migranten. De deelnemers behoren vaak tot de generatie gastarbeiders die in de jaren zestig en zeventig naar Nederland kwamen. Veel van hen spreken goed Nederlands, maar naarmate mensen ouder worden en bijvoorbeeld dementie krijgen, komt de moedertaal vaak weer meer naar voren.
“Het idee dat dit een plek is waar je jouw eigen taal kunt spreken, maakt de drempel om te komen veel lager.” Vertelt Najat, een medewerker van Baytona.

Voor veel deelnemers voelt Baytona als een huiskamer. Sommige mannen zien hier bekenden die ze al jaren niet meer hebben gesproken. Dat kan emotionele momenten opleveren. “We hebben meegemaakt dat mensen elkaar hier na tien jaar weer zagen. Dat maakt veel los.”
Baytona heeft ook impact op de omgeving. Familieleden merken dat hun naaste actiever wordt en meer energie heeft. Voor mantelzorgets betekent het bovendien ook een moment van ontlasting.

De medewerkers van Baytona vervullen daarbij verschillende rollen. Ze begeleiden activiteiten, signaleren veranderingen in gezondheid en hebben contact met familieleden. Ook helpen zij taboes bespreekbaar te maken, bijvoorbeeld rondom dementie of gezondheidsproblemen waar in sommige culturen minder makkelijk over wordt gesproken.

Sinds de start heeft Baytona zich ontwikkeld van een informele ontmoetingsgroep tot een gestructureerde daginvulling met vaste tijden, activiteiten en intakegesprekken. De groep is in 2025 zichtbaar gegroeid en deelnemers weten de plek steeds beter te vinden. Daarnaast is nu ook de donderdag beschikbaar voor oudere, vrouwelijke migranten.
Voor de toekomst is er een duidelijke wens: een vaste locatie waar de groep verder kan groeien. Een zelf ingerichte plek die nog meer voelt als een eigen huis.

Wat Baytona bijzonder maakt, zit volgens de medewerkers vooral in de sfeer en de verbinding. “Een plek waar ouderen weer even onder de mensen zijn.”
En soms zit de waarde juist in iets kleins. Zoals een deelnemer die voor het eerst een spel speelt dat hij nog nooit kende, bijvoorbeeld rummikub. Of iemand die simpelweg straalt omdat hij weer onder de mensen is.

“Het is maar één dag in de week, maar voor sommige mensen maakt die ene dag een wereld van verschil.”

Dit artikel is onderdeel van het jaarbeeld 2025 waarin Sterker terugblikt op het afgelopen jaar. Het volledige jaarbeeld 2025 vind je hier